Underground Railroad, de Colson Whitehead

Underground Railroad - Colson Whitehead

Albin Michel
23 Août 2017
22.90 €

Cora, 16 ans, est une jeune esclave née sur une plantation de coton en Géorgie.
Grâce à César, elle réussit à s'échapper. Leur première étape est la Caroline du Sud, dans une ville qui semble être le refuge idéal mais qui cache une terrible vérité. Il leur faut fuir à nouveau, d'autant plus que Ridgeway, le chasseur d'esclaves, est à leurs trousses.

No Home, de Yaa Gyasi

No Home - Yaa Gyasi

Calmann-Lévy
04 Janvier 2017
21.90 €

Maama, esclave Ashanti, s'enfuit de la maison de ses maîtres Fantis durant un incendie, laissant derrière elle son bébé, Effia. Plus tard, elle épouse un Ashanti, et donne naissance à une autre fille, Esi. Ainsi commence l'histoire de ces deux demi-sœurs, Effia et Esi, nées dans deux villages du Ghana à l'époque du commerce triangulaire au XVIIIe siècle.
Effia épouse un Anglais et mène une existence confortable dans le fort de Cape Coast, sans savoir que Esi, qu'elle n'a jamais connue, est emprisonnée dans les cachots du fort, vendue avec des centaines d'autres victimes d'un commerce d'esclaves florissant avant d'être expédiée en Amérique où ses enfants et petits-enfants seront eux aussi esclaves.
Grâce à un collier transmis de génération en génération, l'histoire se tisse d'un chapitre à l'autre : un fil suit les descendants d'Effia au Ghana à travers les siècles, l'autre suit Esi et ses enfants en Amérique.

Autant en emporte le vent, de Margaret Mitchell

Autant en emporte le vent

Margaret Mitchell

En Georgie, en 1861, Scarlett O'Hara est une jeune femme fière et volontaire de la haute société sudiste.
Courtisée par tous les bons partis du pays, elle n'a d'yeux que pour Ashley Wilkes malgré ses fiançailles avec sa douce et timide cousine, Melanie Hamilton. Scarlett est pourtant bien décidée à le faire changer d'avis, mais à la réception des Douze Chênes c'est du cynique Rhett Butler qu'elle retient l'attention...


Histoire mythique, Autant en Emporte le Vent est connu par pratiquement par tous, qu'on ait lu le livre, vu le film ou la comédie musicale... Je n'ai jamais vu la comédie musicale mais l'adaptation au cinéma est une des plus réussies et des plus abouties, notamment grâce à la prestation de Clark Gable et Vivien Leigh. Cependant, la qualité ne vaut pas celle du roman, qui est, pour moi, un des meilleurs romans jamais écrit !
Autant en Emporte le Vent commence en 1861, en Géorgie. Les Sudistes, fiers et fanfarons, vivent dans l'insouciance et la tranquillité. Scarlett O'Hara, jeune fille de bonne famille, est une enfant gâtée, habituée à obtenir ce qu'elle désire. Elle aime en secret Ashley Wilkes, jeune homme de son milieu. Cependant, il reste différent de la jeune fille frivole : il est perdu dans son monde, au milieu de la littérature, de la musique et de la peinture. Quand Scarlett apprend au cours d'une réunion le mariage d'Ashley avec Mélanie Hamilton, elle va connaître son premier chagrin d'amour, tentant tout pour conquérir Ashley, prenant en grippe Mélanie. Au cours de cette même réunion, des événements vont déterminer la vie de Scarlett : son mariage avec Charles Hamilton, le frère de Mélanie, par dépit envers l'annonce du mariage d'Ashley, sa rencontre avec le capitaine Rhett Butler, homme qui est tout sauf un gentleman et à la réputation sulfureuse, et enfin l'annonce l'annonce de la guerre avec les Yankees. Convaincus que la guerre tournera en leur faveur, les Sudistes sont convaincus d'être dans leur droit en gardant des esclaves et en se voulant indépendant de l'Union. Cependant, la réalité va les rattraper...
Pendant ce temps, Scarlett part de Tara, la plantation de ses parents, pour aller habiter chez sa tante à Atlanta, retrouvant ainsi Mélanie et Ashley, qu'elle ne désespère pas de conquérir. La jeune femme va découvrir dans cette ville les premières conséquences de la guerre, tels que les privations, les blessés à s'occuper. Peu intéressée par la guerre et la politique, Scarlett s'indigne de son statut de veuve, qui lui interdit de participer aux festivités organisées. Retrouvant Rhett Butler, leur relation va s'intensifier, défrayant les chroniques de la ville.
Les Sudistes vaincus, les Yankees s'approchent d'Atlanta, faisant fuir la population. Cependant, Scarlett ne peut s'en aller, car elle doit veiller sur Mélanie et l'aider à accoucher. Réclamant l'aide de Rhett, Scarlett va quitter la ville avec Mélanie et son bébé, pour se réfugier à Tara. Espérant décharger son fardeau sur des épaules plus fortes que les siennes, mais elle doit faire face à la mort de sa mère et à la folie de son père. Le domaine a été ravagé par la guerre, la famine guette sa famille et ses amis, Scarlett devient froide et calculatrice afin de les sauver. Elle se résigne à un nouveau mariage, par appât du gain, afin de pouvoir payer les impôts. Habitant de nouveau à Atlanta, elle devient femme d'affaire en acquérant une scierie. La « Vieille Garde » lui tourne le dos quand elle commence à faire affaire avec les Yankees, rebutés par son attitude dure et apparemment bien décidée à laisser le passé de côté pour faire tout ce qui est nécessaire pour survivre. Mélanie exceptée, tous ses anciens amis lui battent froid. De son mariage avec Rhett née une petite fille, Bonnie, pour laquelle, sa mère éprouvera le plus de sentiment maternel.
Jusqu'à la fin, les événements se sont enchaîner sans perdre de temps.Malgré les horreurs de l'esclavage et du Ku Klux Klan, je me suis attachée à tous les personnages, qui considèrent les Blancs comme supérieurs et les Noirs comme des êtres inférieurs, gentils et bêtas, parfois violents, capables seulement de servir d'esclaves. Des liens se tissent entre ces protagonistes, rendant le récit d'autant plus vivants, évoluant dans un cauchemar où les Sudistes ne veulent pas changer leur façon de vivre. Dans ce chaos, ils ne se laissent pas faire, tous tentent de remonter la pente, certains ne prendront pas la même route que celle empruntées par d'autres...
Les longues descriptions permettent de se plonger longuement dans le récit et dans la vie des personnages, me donnant l'impression de déambuler à leurs côtés.
Un récit magnifique et vibrant, à lire absolument !

La dernière fugitive, de Tracy Chevalier

La dernière fugitive

Tracy Chevalier

Quand Honor Bright se décide à franchir l'Atlantique pour accompagner, au cœur de l'Ohio, sa sœur promise à un Anglais fraîchement émigré, elle pense pouvoir recréer auprès d'une nouvelle communauté le calme de son existence de jeune quaker : broderie, prière, silence.
Mais l'Amérique de 1850 est aussi périlleuse qu'enchanteresse ; rien dans cette terre ne résonne pour elle d'un écho familier. Sa sœur emportée par la fièvre jaune à peine le pied posé sur le sol américain, Honor se retrouve seule sur les routes accidentées du Nouveau Monde. Très vite, elle fait la connaissance de personnages hauts en couleur. Parmi eux, Donovan, «chasseur d'esclaves», homme brutal et sans scrupules qui, pourtant, ébranle les plus profonds de ses sentiments. Mais Honor se méfie des voies divergentes.
En épousant un jeune fermier quaker, elle croit avoir fait un choix raisonnable. Jusqu'au jour où elle découvre l'existence d'un «chemin de fer clandestin», réseau de routes secrètes tracées par les esclaves pour rejoindre les terres libres du Canada.


Tracy Chevalier est une auteure que j'apprécie beaucoup, notamment pour son roman La jeune fille à la perle, un gros coup de cœur. Les autres romans que j'ai lus sont également bons, même s'ils n'atteignent pas le même niveau d'émotions. J'étais alors à la fois très curieuse et un peu inquiète.
La dernière fugitive raconte l'histoire d'Honor Bright, qui se décide à franchir l'Atlantique pour accompagner sa sœur Grace promise à un Anglaise émigré en Amérique. Honor pense recréer en Amérique la vie tranquille et calme qu'elle avait dans son existence précédente de Quaker, avec la broderie, la prière et la méditation. Mais très vite, elle va se heurter à certaines épreuves... Grace meurt de la fièvre jaune, peu de temps après son arrivée sur le sol américain, et Honor se retrouvent seule, le temps d'arriver chez le mari de sa sœur. Très vite, habiter chez sa belle-famille va laisser place à des commérages.

Honor va parfois perdre pied dans cette nouvelle vie, elle se heurte à une communauté de Quaker qui, si les coutumes sont les mêmes, n'ont pas forcément les mêmes habitudes. Elle va devoir faire face également aux êtres humains, qui n'ont pas du tout le même comportement que sa famille et sa communauté d'origine. La tension règne dans sa belle-famille, la mettant sur la défensive et elle va devoir également faire sa place dans la nouvelle communauté. Le plus grand choc viendra de la découverte d'un réseau clandestin d'esclaves, leur permettant de s'enfuir et d'échapper à l'oppression de leurs maîtres. Ce réseau va bouleverser Honor : comme son honneur et les règles Quaker le disent, doit-t-elle les aider, ou doit-t-elle obéir à sa nouvelle famille, qui choisit de ne pas s'en mêler pour ne pas être en butte aux chasseurs d'esclaves ? Honor va être notamment en prise avec Donovan, un chasseur d'esclave, qui semblent grandement s'intéresser à elle.
La dernière fugitive ressemble un peu aux quilts qu'Honor confectionne : peu à peu, une nouvelle pièce de tissue va s'ajouter à l'autre, ce qui va former une grande tapisserie finale à la fin du récit. On croise plusieurs communautés, que ce soit celle des Quakers, des esclaves, des colons, dans un territoire toujours en changement, toujours en mouvements. Tracy Chevalier décrit avec maîtrise et beaucoup de talents les destins de toutes ces personnes, les coutumes et les relations.
Si La jeune fille à la perle est le roman que je préfère, La dernière fugitive arrive en deuxième position de mes préférés. On y découvre un roman vraiment intéressant, documenté, dans un pays en mutation, avec des personnages qui interpellent. Honor est une jeune femme parfois effacée, mais qui va rapidement s'affirmer et tenir tête aux gens qui l'entourent pour défendre ses positions. Donovan est le deuxième personnage le plus marquant. C'est un homme antipathique de prime abord, avec un métier horrible, et qui suscite la méfiance et la défiance partout où il va. Il a beau ne pas être un saint, on est quand même attiré par lui, et je me suis demandé tout au long de l'histoire ce qu'il allait devenir. Un personnage auquel je me suis vraiment attaché !
C'est un roman qui m'a fait voyager, tant géographiquement qu'intellectuellement. On passe d'une Angleterre un peu figée, immuable, à une Amérique toujours en progression et en évolution. Deux pays, deux mondes vraiment très différents. Mais il y a aussi le côté un peu plus réfléchi : sitôt La dernière fugitive terminée, je me suis renseignée sur le mode de vie des Quaker, ainsi que sur la fabrication des quilts. Des sujets très vastes, et que je ne connaissais que très peu.
Je vous conseille vraiment ce roman de Tracy Chevalier, un de ses meilleurs pour moi !

Vous pouvez en plus retrouver nos aventures 

pour sauver La dernière fugitive chez Le Livre-Vie !